Começou a operar na quinta-feira, 25, o primeiro serviço de táxi autônomo, ou seja, sem motorista, em Cingapura. A experiência foi colocada para julgamento público nas ruas de one-north, um distrito que reúne negócios e empresas de tecnologia.
A nuTonomy, startup responsável pelo desenvolvimento da tecnologia fundada por doutores do MIT, convidou um grupo de pessoas para o download do app nos celulares e, assim, poder pedir e experimentar o serviço gratuitamente. A companhia espera poder lançar o serviço comercialmente em 2018, de acordo com comunicado divulgado pela empresa.
Os deslocamentos são feitos a bordo de um Renault Zoe ou um Mistubishi i-MiEV, ambos elétricos e configurados para a condução autônoma. Por enquanto, um engenheiro da nuTonomy acompanha as viagens no banco do motorista tanto o com o objetivo de coletar dados quanto assumir a direção do carro se necessário.
“Este é realmente um momento único na história que vai mudar como as cidades são construídas e como vamos o nosso ambiente”, destacou o COO da nuTonomy Doug Parker em entrevista a agência Reuters.
De acordo com a nuTonomy, no início de agosto a empresa foi selecionada pela autoridade de transporte local como parceira no desenvolvimento e pesquisa para um serviço comercial de veículos autônomos. A experiência colocada em prática em Cingapura é o primeiro resultado da parceria e, até agora, a única inciativa privada aprovada pelo governo parar testar tecnologias autônomas em vias públicas.
O CEO e co-fundador da empresa, Karl Iagnemma, disse que a primeira avaliação pública de tecnologia autônoma é o resultado alcançado pelo nível de maturidade alcançado pelo sistema de software da empresa. “O julgamento público representa oportunidade extraordinária para recolher impressões dos usuários em um ambiente real”, disse em nota. “Essas impressões dará a nuTonomy uma vantagem para incorporar uma frota de veículos autônomos em 2018.”
De acordo com a startup, além de Cingapura a empresa testa softwares de tecnologias autônomas em automóveis em Michigan, nos Estados Unidos, e no Reino Unido em parceiras com fabricantes de automóveis como a Jaguar Land Rover.
A nuTonomy é uma das diversas empresas que correm para lançar veículos autônomos em parceria com montadoras. Ela mesma, além de Cingapura, faz testes de softwares no Reino Unido com a Jaguar Land Rover. Na semana passada, por exemplo, a sueca Volvo anunciou investimento de US$ 300 milhões em parceria com a Uber para desenvolver um carro autônomo. A Ford também estreitou parcerias com startups do Vale do Silício, na Califórnia, porque planeja produzir em série um veículo autônomo em 2021.